Toscana, lar de muitos dos vinhos mais conhecidos da Itália, pode estar em perigo de manchar sua reputação com uma série de escândalos relacionados com o vinho.
A pitoresca região no centro da Itália é apenas uma vítima do seu próprio sucesso, de acordo com Fabrizio Bindocci, um enólogo da Toscana e presidente do consórcio Brunello di Montalcino.
Toscana é conhecida pela qualidade de seus vinhos mais do que a quantidade que produz, e os EUA são o maior mercado de exportação para os vinhos da Toscana, de acordo com o Ministério da Agricultura da Itália.
A indústria de vinho da região, que produz cerca de 180 milhões de garrafas de vinho por ano, vem sendo abalada nos últimos meses.
Um enólogo, perto da costa da Toscana plantou um tipo de uva proibida na área e foi expulso da denominação Val di Cornia, em novembro.
Algumas semanas antes, um grande colecionador de vinhos da Toscana foi preso por tentar vender garrafas de vinhos de alto prestígio falsos como legítima.
Uma falsificação maior, mais de um milhão de garrafas de vinho de baixa qualidade - o suficiente para encher metade de uma piscina olímpica - foram apreendidos em dois carregamentos separados em setembro e outubro. A maior parte foi destinada a ser vendida com alguns dos mais conhecidos rótulos da Toscana, incluindo Brunello e Rosso di Montalcino, de acordo com a imprensa italiana.
Em maio, outros 30.000 garrafas falsamente rotulados como Brunello e outros vinhos da Toscana - como Chianti, Chianti Classico e Vino Nobile di Montepulciano - foram apreendidos antes de ser enviado para os mercados estrangeiros, incluindo os Estados Unidos.
Em dois dos casos, enólogos falsos negociavam falsas certificações e milhares de etiquetas extras usadas para garantir o pedigree de um vinho.
"Estamos tomando todas as medidas que pudermos para garantir que quando o consumidor abre uma garrafa de Brunello di Montalcino, será a de um vinho real", disse Bindocci. "Nós não estamos subestimando a gravidade do que está acontecendo."
Andy Beal, um consultor de gestão de reputação baseada nos Estados Unidos, disse que as autoridades regionais parecem estar fazendo tudo o que podem para reduzir qualquer reação dos escândalos recentes. Mas os riscos ainda permanecem.`
"Para fortalecer a reputação da região e os produtos todos os sinais são de que eles estão fazendo o que podem, mas se as coisas ruins continuam acontecendo, haverá um ponto de inflexão. E uma vez que isso acontece, torna-se muito mais difícil de enfrentar ". Esses comentários foram feitos por Giulia Ceriani, presidente da Baba Consulting e professor de comunicação e sociologia na Universidade de Siena, no coração da região vinícola da Toscana.
James Suckling, um dos maiores críticos de vinhos que vive em tempo parcial na Toscana, disse que a reputação do vinho da Toscana é seguro, apesar dos problemas recentes.
"Cada região vinícola tem seus problemas, e, no caso da Toscana, os produtos de má qualidade foram pegos antes de irem para o mercado", disse Suckling. "O que importa é o que está dentro da garrafa quando um comprador abre uma garrafa e o vinho toscano continua sendo um dos melhores vinhos do mundo."